Een hogeschool die de arbeidsovereenkomst met een manager na ruim dertig jaar vanwege een verstoorde arbeidsverhouding wil beëindigen, moet deze vrouw een billijke vergoeding van 350.000 euro en een transitievergoeding van 90.000 euro betalen. Volgens de kantonrechter heeft de hogeschool in deze zaak ernstig verwijtbaar gehandeld, nadat er klachten waren binnengekomen over de vrouw. Deze klachten hadden met name betrekking op haar communicatiestijl, waardoor de sociale veiligheid op de afdeling in het geding zou zijn.
Bekijk hier onze rechtsgebieden
De vrouw is binnen de hogeschool werkzaam als manager bij het cluster Finance & Accounting. Zij heeft jarenlang positieve beoordelingen en meerdere gratificaties gekregen. Ook heeft zij nooit eerder een waarschuwing of berisping gehad. Alleen haar directe stijl van communiceren is soms aangehaald als verbeterpunt.
Beperkte sociale veiligheid
De situatie verandert in juni 2023 als er onrust ontstaat op de afdeling van de vrouw. Uit onderzoek van een bureau blijkt dat de werkdruk hoog is en personele ingrepen hun sporen hebben nagelaten. Ook worden zorgen geuit over de mentale en fysieke gezondheid van docenten. Verder zouden mensen een ‘beperkte sociale veiligheid’ voelen om in gesprek te gaan met haar om gezamenlijk te komen tot een goede oplossing. Als voorbeelden worden onder meer genoemd agressief communiceren, stemverheffingen, schreeuwen en bemoeienis met zaken die buiten haar verantwoordelijkheid vielen. Vlak voordat de vrouw in november 2023 voor langere tijd op reis gaat, krijgt zij een mail van haar leidinggevende. Die geeft aan na haar vakantie een gesprek te willen met haar met als doel een oplossing te vinden. Maar op de eerste dag na haar vakantie krijgt de vrouw te horen dat haar positie onhoudbaar is geworden. Enkele dagen later vindt alsnog het gesprek plaats tussen de manager en haar leidinggevende. In dat gesprek krijgt zij te horen dat zij niet meer naar het werk mag komen totdat er duidelijkheid is.
Bekijk hier onze incasso diensten
Extern onderzoek
De kantonrechter geeft de hogeschool een tik op haar vingers door te stellen dat zij in deze zaak haar eigen regels niet heeft gevolgd. In plaats van eerst minder ingrijpende middelen in te zetten, zoals aanspreken, een teamgesprek of mediation, is de manager direct op non-actief gesteld. Het externe onderzoek is vervolgens pas negen maanden na de schorsing van de manager opgestart en expliciet gelabeld als onderzoek naar sociale onveiligheid met betrekking tot deze manager. Volgens de kantonrechter heeft de hogeschool hiermee vooral getracht om collega’s uit te nodigen om bewijs te leveren om het ontslag van de vrouw te rechtvaardigen. Het leek de hogeschool veel minder te gaan om waarheidsvinding. Ook over het uitgevoerde onderzoek is de kantonrechter kritisch. Enkele positieve schriftelijke reacties zijn namelijk niet in het rapport opgenomen. Andere verklaringen waren sterk gekleurd. Verder komen in het onderzoek meerdere verklaringen voor van personen over zaken die zij niet zelf hebben waargenomen of ervaren.
Ernstig verwijtbaar handelen
Omdat de hogeschool en de manager van het cluster Finance & Accounting het eens zijn over het bestaan van de verstoorde arbeidsrelatie heeft de kantonrechter de arbeidsovereenkomst ontbonden.
Vanwege het ernstig verwijtbaar handelen van de werkgever ontvangt de manager naast een transitievergoeding van ruim 90.000 euro ook een billijke vergoeding van 350.000 euro. De billijke vergoeding is volgens de rechter bedoeld om de ernstig verwijtbare werkwijze van de hogeschool te compenseren en heeft daarnaast ook een preventieve functie. Want regelmatig oordelen werkgevers veel te snel als er meldingen binnenkomen over sociale onveiligheid of grensoverschrijdend gedrag. In zo’n geval is het belangrijk om goed onderzoek te doen, dat is gericht op waarheidsvinding. Daarnaast moet de persoon over wie de klachten zijn binnengekomen, ook de kans krijgen op hoor en wederhoor. Een onzorgvuldige aanpak, zoals bij deze hogeschool, leidt tot hoge kosten en waarschijnlijk ook de nodige reputatieschade.
Meer weten over dit onderwerp? Neem dan contact op met RechtNet Advocaten via info@rechtnet.nl of bel naar 073 – 615 43 11.
Vragen? Neem contact met ons op