Werkgevers die de re-integratie van een zieke werknemers onvoldoende serieus nemen, kunnen daar uiteindelijk een hoge prijs voor betalen. Dat blijkt uit een recente uitspraak van de kantonrechter in Roermond. De rechter ontbond de arbeidsovereenkomst van een complexbeveiliger die werkzaam was bij Dienst Justitiële Inrichtingen (DJI), maar kende de werknemer wel een billijke vergoeding van 48.000 euro toe vanwege ernstig verwijtbaar handelen van de werkgever.
Bekijk hier onze rechtsgebieden
De uitspraak laat zien dat een verstoorde arbeidsrelatie niet altijd de schuld is van de werknemer. Soms ligt de oorzaak van die verstoring juist bij de werkgever. De complexbeveiliger werkte al sinds 2001 bij DJI. Vanaf 2017 draaide de werknemer op advies van de bedrijfsarts een beperkt aantal nachtdiensten. Hij kon die slechts zeer beperkt draaien, maar bleef zijn functie verder volledig uitvoeren. Dat leverde jarenlang geen problemen op.
Re-integratie
Na een periode van ziekte startte de werknemer begin 2023 met zijn re-integratie. De bedrijfsarts was positief over de voortgang en zag mogelijkheden voor verdere opbouw in het eigen werk. Toch besloot DJI eind maart 2023 onverwacht de terugkeer in de eigen functie stop te zetten. Volgens de werkgever maakten personeelskrapte, vergrijzing en roosterproblemen het onmogelijk om nog rekening te houden met de beperking voor nachtdiensten. Deze beslissing vormde volgens de kantonrechter het begin van de problemen. De beperking voor nachtdiensten bij de medewerker bestond immers al sinds 2017. DJI weet niet voldoende te onderbouwen waarom die beperking in 2023 ineens een onoverkomelijk probleem zou zijn. Ook maakte de werkgever niet inzichtelijk welke oplossingen waren onderzocht of waarom voortzetting van de re-integratie onmogelijk zou zijn geweest.
Verplichtingen geschonden
In plaats daarvan werd voor de werknemer een tijdelijke, speciaal functie van bouwtoezichthouder gecreëerd. Op die manier verschoof de focus van terugkeer naar de eigen functie voor de werknemer naar een traject dat uiteindelijk richting beëindiging van het dienstverband kon leiden. Volgens de kantonrechter heeft DJI daarmee een van haar belangrijkste verplichtingen als werkgever geschonden: het serieus bevorderen van re-integratie.
Het feit dat het UWV ook een loonsanctie heeft opgelegd aan DJI vanwege onvoldoende re-integratie-inspanningen versterkte dit standpunt van de rechtbank. Maar volgens de rechter waren er nog meer voorbeelden van onzorgvuldig werkgeverschap. Nadat het UWV had geoordeeld dat de werknemer zijn eigen werkzaamheden weer kon verrichten, werd hij zonder voorafgaand overleg overgeplaatst naar een inrichting op grotere afstand van zijn woonplaats. Er werd niet gesproken over de gevolgen van die overplaatsing, de reistijd of mogelijke compensatie.
Bekijk hier onze incasso diensten
Vertrouwelijk mediationtraject
Daarnaast gebruikte DJI gebeurtenissen uit een vertrouwelijk mediationtraject om het ontbindingsverzoek van de arbeidsovereenkomst te onderbouwen. Dit leidde tot stevige kritiek van de rechtbank. Mediation is juist gebaseerd op vertrouwelijkheid. Volgens de kantonrechter werd daarmee opnieuw het vertrouwen van de werknemer geschonden. Uiteindelijk oordeelde de rechter dat de arbeidsverhouding duurzaam verstoord was en dat voortzetting van het dienstverband niet meer realistisch was. De arbeidsovereenkomst werd daarom ontbonden. Tegelijkertijd stelde de kantonrechter vast dat de vertrouwensbreuk grotendeels door DJI zelf was veroorzaakt.
Transitievergoeding en billijke vergoeding
Dat leidde tot een transitievergoeding van ruim 31.000 euro en een aanvullende billijke vergoeding van 48.000 euro. Bovendien moest DJI achterstallig loon betalen omdat de werknemer recht had op volledige loonbetaling zodra hij zijn werkzaamheden zonder nachtdiensten weer kon verrichten. Deze uitspraak benadrukt dat goed werkgeverschap meer is dan een juridisch begrip. Wanneer een werkgever eigen verplichtingen onvoldoende nakomt en daardoor het vertrouwen van een werknemer beschadigt, kan een verstoorde arbeidsrelatie uiteindelijk leiden tot een forse rekening.
Meer weten over dit onderwerp? Neem dan contact op met RechtNet Advocaten via info@rechtnet.nl of bel naar 073 – 615 43 11.
Vragen? Neem contact met ons op