De Hoge Raad heeft een belangrijk oordeel gegeven over de juridische positie van spelers, die geld hebben verloren bij online kansspelaanbieders zonder Nederlandse vergunning. Deze spelers kunnen niet zomaar hun verlies terugvorderen op basis van nietigheid (of vernietigbaarheid) van de overeenkomst.
Bekijk hier onze rechtsgebieden
De uitspraak volgt op prejudiciële vragen van de rechtbanken Amsterdam en Noord-Holland. In beide zaken hadden spelers aanzienlijke bedragen verloren bij buitenlandse aanbieders, die destijds zonder Nederlandse vergunning actief waren. Zij vonden dat de gesloten kansspelovereenkomsten ongeldig waren, omdat het aanbieden van online kansspelen zonder vergunning verboden is op grond van de Wet op de kansspelen (Wok). Op basis daarvan eisten zij hun verliezen terug.
Overtreding maakt overeenkomst niet ongeldig
De Hoge Raad gaat hier echter niet in mee. Volgens de hoogste rechter verbiedt de Wok weliswaar het aanbieden van online kansspelen zonder vergunning, maar betekent een overtreding van dat verbod niet automatisch dat de onderliggende overeenkomst ongeldig is.
In de wet staat namelijk geen bepaling die dergelijke overeenkomsten nietig of vernietigbaar zou verklaren. Als de wetgever wil dat overeenkomsten met illegale aanbieders automatisch ongeldig zijn, dan moet dit uitdrukkelijk in de wet worden opgenomen. Dat is echter nooit gebeurd. Ook niet toen in 2021 de Wet kansspelen op afstand werd ingevoerd en het mogelijk werd om met een vergunning legaal online kansspelen aan te bieden. Er is wel sprake van bestuursrechtelijke en strafrechtelijke handhaving, bijvoorbeeld door toezicht en sancties via de Kansspelautoriteit.
Bekijk hier onze incasso diensten
Geen algeheel verbod
De Hoge Raad verwerpt het argument dat deze overeenkomsten in strijd zijn met de openbare orde of de goede zeden. Nederland kent immers geen algeheel verbod op kansspelen. Het Nederlandse beleid is juist gericht op het reguleren en kanaliseren van het spelaanbod naar legale aanbieders. Dat een aanbieder zonder vergunning opereert, maakt de inhoud van de overeenkomst volgens de Hoge Raad op zichzelf nog niet onaanvaardbaar.
Dat betekent overigens niet dat spelers in alle gevallen met lege handen staan. De Hoge Raad benadrukt dat onder omstandigheden nog steeds een beroep mogelijk is op andere civielrechtelijke grondslagen, zoals dwaling, misleiding of onrechtmatige daad. Of een speler op die manier alsnog recht heeft op schadevergoeding of vernietiging van een overeenkomst, zal per zaak afzonderlijk moeten worden beoordeeld.
Richtinggevend oodeel
Met deze uitspraak geeft de Hoge Raad een belangrijk richtinggevend oordeel voor de vele procedures die momenteel lopen tegen buitenlandse online kansspelaanbieders. Voor spelers betekent dit dat een beroep op de enkele omstandigheid dat een aanbieder zonder Nederlandse vergunning opereerde, niet voldoende is om verloren speelgelden terug te vorderen. Wie alsnog aanspraak wil maken op vergoeding van schade, zal zijn vordering moeten baseren op andere juridische argumenten en de specifieke omstandigheden van het geval moeten aantonen.
Meer weten over dit onderwerp? Neem dan contact op met RechtNet Advocaten via info@rechtnet.nl of bel naar 073 – 615 43 11.
Vragen? Neem contact met ons op